如果不是心里裝滿好奇大問號的玩家，一個只讀過之、乎、者、也、關關雎鳩，在河之洲的中國書呆子，肯定不會對船政學堂里用英文講的，來自西方的各種自然科學知識，比如算術、幾何、地質學、天文學，還有外語等有多大的興趣。而且那時給學生倒貼錢的船政學堂是一個科舉以外，入不了正統的學校，更沒人逼著非要得高分�？墒菄缽驮诖�政學堂5年的時間，所有課程成績都是一流，可見這些新知識對他充滿了強烈的吸引。5年以后嚴復以最優等的成績畢業，那時他19歲。由于受到沈葆楨和洋教頭的贊賞，畢業以后他進入北洋海軍，成了大清朝北洋水師的一個水手。

他先在福建船政局制造的“建威”號巡洋艦上實習，第二年上“揚武”號巡洋艦服役，4年的時間里他隨軍艦游歷了中國幾乎所有的海域，巡洋艦還訪問過日本、新加坡和馬來西亞的檳榔嶼等地，如此廣闊和豐富多彩的世界讓嚴復這個滿腦袋問號的大玩家眼界豁然開朗，于是，一個全新的使命悄悄落在了這個青年人的頭上。

4游學英國的學者

嚴復留學的格林威治海軍學院。圖片來源：Wikipedia

1873年恭親王和李鴻章、左宗棠、沈葆楨等洋務派大臣，奏請皇上選派優秀人才赴英法深造，四年以后這個奏請終于被批準了，于是一批留著大辮子的中國留學生到達了法國，這其中就有嚴復同學。嚴復在法國上岸以后，被送往英國樸茨茅斯大學，接著又以優異的成績考取格林威治海軍學院。在英國兩年多的時間里，他學習了高等數學、化學、物理和海軍技術、海戰公法等各種課程。由于去英國以前已經具有相當的基礎，所以嚴復在英國的學習可謂如魚得水，按史華慈的話說嚴復雖然不是這些留學生中的“翹楚”，成績顯然也是很棒的。

不過在英國這些專業學習和訓練，都不是嚴復可以成為一個啟蒙思想家最根本的原因，他學的這些知識，受的這些訓練，也許能讓他成為一個非常優秀的科學家，或者戰無不勝的海軍上將，但他全都不是。真正讓嚴復成為啟蒙思想家的原因是“與富強的東道國相比，中國那極其不能令人滿意的整個現狀不可避免地把他的注意力引向專業之外的普遍問題�！盵11]什么是專業以外的普遍問題呢？那就是西方為什么比中國強，洋鬼子們到底強在哪里。

嚴復在英國留學，一共只呆了兩年多。這兩年嚴復小同學可忙壞了，課余之時這個還留著大辮子的留學生，鉆進大街小巷，睜大眼睛觀察英國佬的生活，他還溜進法庭，裝模作樣地旁聽庭審過程，其實他是想知道英國佬到底怎么給小偷流氓判罪。放暑假他買張船票橫渡英吉利海峽，跑到法國去了解法國大革命在那里產生的影響和變化，他想知道啥是共和國，啥是君主立憲制。最重要的一件事，那就是鉆進圖書館，大量地閱讀各種書籍，像一塊掉進水里的干海綿，在知識的海洋里貪婪地吸吮著，他讀過的書包括當時著名思想家和科學家，比如亞當·斯密、達爾文、赫胥黎、約翰·穆勒、斯賓塞、孟德斯鳩等的著作。這些經歷，這些觀察、探索和大量的閱讀，還有對“專業以外的普遍問題”的思考，才是造就嚴復這個中國近代偉大啟蒙思想家的根本原因。

僅僅兩年多的時間，嚴復觀察、思考和閱讀的書籍，恐怕是現在留洋10年以上的留學生想都不要想的。如今留學國外，去洋插隊的孩子，主要的目的基本是為將來找個好工作，掙大錢，就算也是個好好學習的乖孩子，一般都喜歡在課余時間周游歐洲，幾年下來，書讀了幾本，畢業論文寫得如何不知道，在微博、微信上關于各國名勝的游記肯定寫了一大堆。

嚴復不是，他雖然也是個心無旁騖的玩家，可掙大錢他不敢想，周游歐洲列國到死他也沒去玩過。在歐洲的兩年，除了英國他只去過法國，也不是去玩轉法國，坐在塞納河邊悠閑地喝咖啡，偷看美女，他是去觀察大革命在法國產生的影響和變化。因為他心里有一個目的，那就是尋找國家富強的秘訣。

嚴復的一生，經歷了近代中國幾次疾風暴雨式的動蕩時期：中日甲午戰爭、庚子之變、戊戌變法、辛亥革命、袁世凱復辟還有張勛復辟等。那時的中國正在經歷著天翻地覆的變革，革命家、愛國者還有各種投機分子都曾經在那個時代大顯身手。1878年，也就是嚴復出國留學后的第二年，國父孫中山也到達檀香山，開始了5年求學和造就資產階級革命理想的經歷。

1878年，嚴復、薩鎮冰等中國第一批赴英留學生與英國格林威治皇家海軍學院的師生合影。圖片來源：英國嚴復文化教育基金會

不過，嚴復這個在英國學習和掌握了大量西方知識和思想的人，沒有就此產生推翻清朝皇帝的想法，雖然在甲午戰敗以后他也曾大聲疾呼：“嗚呼！觀今日之世變，蓋自秦以來未有若斯之亟也”，[12]并為戊戌政變中死難的六君子鳴不平，可他卻從來不是一個行動家，更不是革命家，他到死都只是一個讀書人，學者。不過他留下的，卻不比任何一個偉大的革命家少。

他一生翻譯了許多西方著名學者的著作，其中有赫胥黎的《天演論》（Evolution and Ethics）；耶方斯的《名學淺說》（Primer of Logic）；亞當·斯密的《原富》（An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations）；斯賓塞的《群學肆言》（The Principles of Sociology）；約翰·穆勒的《群己權界論》（On Liberty）、《穆勒名學》（A System of Logic）；孟德斯鳩的《法意》（The Spirit Of Laws）；甄克斯的《社會通詮》(A History of Politics)等，這些著作幾乎把當時西方所有的先進思想，包括進化論、經濟學、邏輯學、民主自由思想、社會學等第一次用中文展現在中國人的面前。

當嚴復趴在桌子上翻譯各種西方書籍的時候，1894年孫中山在檀香山組成了中國第一個資產階級革命團體——興中會，提出了“驅除韃虜，恢復中華，創立合眾政府”的革命主張。

盡管嚴復不是一個革命家，但他留下的書籍對后來的中國產生了巨大的影響，許多著名革命家和學者都從嚴復翻譯的這些書籍中受益，這其中包括康有為、梁啟超、胡適、魯迅、孫中山、陳獨秀和毛澤東。

5對中國科學進步的貢獻