1954年，張錦秋進(jìn)入清華大學(xué)建筑系。1961年，她留校攻讀建筑歷史與理論專業(yè)研究生，導(dǎo)師是中國(guó)建筑學(xué)泰斗梁思成先生。當(dāng)時(shí)他準(zhǔn)備全力研究宋代《營(yíng)造法式》這本我國(guó)古代最完整的建筑技術(shù)書(shū)籍，打算讓張錦秋參與。她卻選擇研究中國(guó)古典園林，梁先生當(dāng)即指派他的得力助手莫宗江擔(dān)任張錦秋的論文導(dǎo)師。莫宗江對(duì)古典園林研究很深，領(lǐng)著張錦秋一干學(xué)生，對(duì)中國(guó)園林進(jìn)行考察活動(dòng)。張錦秋回憶說(shuō)：“每到一處，他邊走、邊看、邊講，揭示了許多我們看不出或不懂的美景和典故，特別是點(diǎn)評(píng)規(guī)劃設(shè)計(jì)的成敗，言簡(jiǎn)意賅、切中要害，入情入理。從他那里得來(lái)的關(guān)于古建筑的系統(tǒng)知識(shí)，讓我受用終生。”

　　1966年眷，張錦秋告別清華園，來(lái)到西安西北建筑設(shè)計(jì)院，開(kāi)始了她的建筑設(shè)計(jì)生涯。

　　華清池大門是張錦秋設(shè)計(jì)的第一個(gè)作品。古色唐韻的設(shè)計(jì)風(fēng)格，讓陜西建筑界人士眼前一亮，也使張錦秋深深地體會(huì)到中國(guó)傳統(tǒng)建筑的魅力。

　　大雁塔附近建設(shè)的“三唐”工程是張錦秋另一得意之作。通過(guò)查閱資料與反復(fù)比對(duì)，她的設(shè)計(jì)思路漸漸清晰：大雁塔是唐代建筑，新建工程的風(fēng)格要與古塔相協(xié)調(diào)，在高度和色彩上只能起陪襯作用，要具備傳統(tǒng)的形式，更要符合現(xiàn)代功能的要求。工程完成后，雁塔剛健、唐華幽深，剛?cè)嵯酀?jì)、虛實(shí)相生，成為西安一景。

　　上世紀(jì)80年代，博物館建設(shè)工程被列為國(guó)家“七五”計(jì)劃重點(diǎn)項(xiàng)目開(kāi)始啟動(dòng)，設(shè)計(jì)任務(wù)交給了西北設(shè)計(jì)研究院，張錦秋被委任為項(xiàng)目負(fù)責(zé)人。到底要把新的陜西歷史博物館建成什么樣子?任務(wù)書(shū)上只有一句話：博物館建筑本身，應(yīng)該成為陜西悠久歷史和燦爛文化的象征。最終，張錦秋設(shè)計(jì)的是一組唐代風(fēng)格的宮殿，這個(gè)方案獲得了認(rèn)可。

　　張錦秋說(shuō)：“唐代最具代表的應(yīng)該是宮殿。傳統(tǒng)宮殿的要素和基本特征概括為：中軸對(duì)稱，主從有序，中央殿堂，四隅崇樓。這是中國(guó)古代宮殿的基本格局，因?yàn)樗�體現(xiàn)了古代人民的宇宙觀，天子就代表宇宙最高，所以它是一個(gè)宇宙模型的體現(xiàn)。”新的陜西歷史博物館建成后成為了西安和陜西的標(biāo)志性建筑，獲中國(guó)建筑學(xué)會(huì)建筑創(chuàng)作獎(jiǎng)，被聯(lián)合國(guó)教科文組織確認(rèn)為世界一流博物館。

　　張錦秋說(shuō)：“我的建筑創(chuàng)作可以說(shuō)是在追求一種‘和諧建筑’。在國(guó)際化的浪潮中，一方面勇于吸取來(lái)自國(guó)際的先進(jìn)科技手段、現(xiàn)代化的功能需求、全新的審美意識(shí)，一方面善于繼承發(fā)揚(yáng)本民族優(yōu)秀的建筑傳統(tǒng)，突顯本土文化特色，努力通過(guò)現(xiàn)代與傳統(tǒng)相結(jié)合、外來(lái)文化與地域文化相結(jié)合的途徑，創(chuàng)造出具有中國(guó)文化、地域特色和時(shí)代風(fēng)貌的和諧建筑。”

　　中國(guó)建筑界泰斗、兩院院士昊良鏞評(píng)價(jià)張錦秋的建筑成就說(shuō)：“她的文化根基來(lái)自傳統(tǒng)，但用于實(shí)踐不拘泥于傳統(tǒng)，繼續(xù)創(chuàng)新，走向未來(lái)。重要之點(diǎn)在于走向未來(lái)”。

　　張錦秋說(shuō)，一個(gè)城市的建筑師要對(duì)歷史承擔(dān)責(zé)任。

　　1991年，張錦秋接受了改造鐘鼓樓廣場(chǎng)的任務(wù)。建成后的鐘鼓樓廣場(chǎng)，被西安人親切地稱為“城市客廳”。在這里，不僅保留了晨鐘暮鼓的風(fēng)格，廣場(chǎng)下面還形成了一個(gè)新的高檔商業(yè)區(qū)。同時(shí)，由于地下空問(wèn)的經(jīng)營(yíng)，又使得原來(lái)?yè)頂D在破舊平房中的西安老字號(hào)煥然一新。對(duì)于張錦秋的設(shè)計(jì)，有人認(rèn)為太平凡不夠震撼，而張錦秋恰恰是把自己的建筑作為古建筑的背景。她說(shuō)：“凡是破壞西安風(fēng)貌的建筑張錦秋一律不做。”

　　她設(shè)計(jì)的大唐芙蓉園是一座大型文化主題公園，因其整體規(guī)劃嚴(yán)整、傳統(tǒng)風(fēng)格濃郁而成為西安新地標(biāo)之一。有其他城市的領(lǐng)導(dǎo)帶著誠(chéng)意找到張錦秋，希望她在自己的城市也設(shè)計(jì)一座這樣的公園。張錦秋毫不猶豫地加以拒絕：“你們的城市跟唐朝有什么關(guān)系?風(fēng)馬牛不相及!”

　　張錦秋的創(chuàng)作成果得到了國(guó)際建筑界的普遍認(rèn)可。張錦秋的多部作品被世界權(quán)威的建筑史專著《弗萊丘世界建筑史》收錄;日本、韓國(guó)建筑雜志為張錦秋專門出版?zhèn)�人專輯。她多次出國(guó)講學(xué)并參加國(guó)際建筑展覽。

　　哈佛大學(xué)建筑學(xué)院院長(zhǎng)著名建筑歷史教授彼得羅在其《“體用”中國(guó)傳統(tǒng)的承續(xù)與發(fā)展》一書(shū)中指出：“中國(guó)建筑師開(kāi)始探討中國(guó)傳統(tǒng)建筑設(shè)計(jì)語(yǔ)言在當(dāng)代表達(dá)的可能性，他們中的代表人物是張錦秋，她是中國(guó)第三代建筑師的領(lǐng)頭人”。

　　面對(duì)紛至沓來(lái)的榮譽(yù)，在何梁何利基金2010年頒獎(jiǎng)大會(huì)上，張錦秋真誠(chéng)地說(shuō)：“獲獎(jiǎng)以后，我將更加努力和年青人在一起，在祖國(guó)的沃土上為創(chuàng)造具有中國(guó)特色的和諧建筑開(kāi)拓、創(chuàng)新、求實(shí)、奉獻(xiàn)。”